డాక్టర్‌ గగన్‌దీప్‌ కాంగ్‌... ప్రముఖ వైరాలజిస్ట్‌ మాత్రమే కాదు గొప్ప పరిశోధకురాలు. ఫెలో ఆఫ్‌ రాయల్‌ సొసైటీగా ఎన్నికైన మొదటి భారతీయ మహిళ. కరోనా మహమ్మారి మొదటి, రెండవ దశలు విజృంభించినపుడు, ఓమిక్రాన్‌ రూపంలో వైరస్‌ వ్యాపించినపుడు ప్రజల్లోకి సరైన సమాచారాన్ని వ్యాప్తి చేసిన సరైన స్వరాలలో ఒకరు. భారతదేశంలో రోటవైరస్‌ ఎపిడెమియాలజీ, వ్యాక్సినాలజీకి కీలకమైన సహకారి. ఆమె ప్రస్తుతం వెల్లూరులోని క్రిస్టియన్‌ మెడికల్‌ కాలేజీలో గ్యాస్ట్రోఇంటెస్టినల్‌ సైన్సెస్‌ డిపార్ట్‌మెంట్‌లో ప్రొఫెసర్‌గా ఉన్నారు. అలాగే ఆల్మా మేటర్‌గా కూడా ఉన్నారు. అక్కడే ఆమే ఎంబీబీఎస్‌, పీహెచ్‌డీ చదివారు. శాస్త్రీయ కమ్యూనికేషన్‌ ప్రాముఖ్యం, రోటవైరస్‌ వ్యాక్సిన్‌లపై చేసిన కృషి, కరోనాతో జీవించడం వంటి సైన్స్‌కు సంబంధించి ఆమె హర్‌స్టోరీకి ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూ విశేషాలు మానవి పాఠకుల కోసం...
మీరు మీ ప్రారంభ రోజుల గురించి, సైన్స్‌, శాస్త్రీయ పరిశోధనలపై ఆసక్తిని ఎలా పెంచుకున్నారో మాకు చెప్పగలరా?
సిఎంసి వెల్లూర్‌లో చేరక ముందు నేను సాధారణ రైల్వే పిల్లని. మా నాన్న ఉద్యోగరీత్యా దేశవ్యాప్తంగా చాలా తిరిగాను. అంటే పాఠశాలలను మార్చడం, కొత్త రాష్ట్రాలు, వాతావరణాలు, భాషలకు అనుగుణంగా మారడం. పాఠశాల పాఠ్యాంశాలను తెలుసుకోవడం. చాలా విస్తృతంగా చదవడం వల్ల సైన్స్‌ పట్ల ఆసక్తి వచ్చింది. మా ఇంటి నిండా పుస్తకాలు ఉండేవి. మెడిసిన్‌, సైకాలజీలో మాకు బంధువులు ఉన్నారు. వారంట నేకెంతో ఇష్టం. వాళ్ళతో ఎక్కువ సమయం గడిపేదాన్ని. సైన్స్‌ పట్ల నా ఆసక్తి ఈ పోటీ వాతావరణంలో వైద్యానికి సంబంధించిన ఏదో ఒకదానిపై మళ్లుతుందని అప్పుడే అనిపించింది. మెడికల్‌ కాలేజీలో చేరేందుకు దరఖాస్తు చేసుకుంటే సీటు వస్తుందో లేదో కచ్చితంగా తెలీదు. పోటీ చాలా ఎక్కువైంది. అయితే నాకు ఇష్టమైన అన్ని పాఠశాలలను దరఖాస్తు చేసుకున్నప్పుడు సాధారణ సామర్థ్యం, సాధారణ జ్ఞానం, విషయ పరిజ్ఞానంపై కూడా చాలా ఆసక్తి ఉంది.
మీరు చాలా కాలంగా అత్యాధునిక పరిశోధనలో భాగంగా ఉన్నారు. మీ పాత్‌ బ్రేకింగ్‌ పని గురించి వివరంగా చెప్పగలరా?
పరిశోధన ప్రశ్నల నుండి ఉద్భవించిందని నేను భావిస్తున్నాను. సమస్య పరిష్కారం గురించి నేను నేర్చుకున్న చాలా విషయాలు కళాశాలలో పాఠ్యేతర కార్యకలాపాల కంటే ఎక్కువ సైన్స్‌లో పాల్గొనడం ద్వారా అభివృద్ధి చెందాయి. ఉదాహరణకు మేము ప్రతి బుధవారం విద్యార్థుల ఆరోగ్య క్లినిక్‌ని నడుపుతాము. పిల్లలను పరీక్షించే శిబిరాల్లో, రోగనిరోధకత కార్యక్రమాలలో భాగంగా ఉండేవాళ్లం. నిజానికి నేను దేశంలో మొట్టమొదటి తట్టు వ్యాక్సిన్‌ ప్రచారంలో భాగం. అది నాకు అంటు వ్యాధుల పట్ల ఆసక్తిని కలిగించింది. పరిశోధనా వాతావరణమున్న క్రిస్టియన్‌ మెడికల్‌ కాలేజీలో చేరడం నాకు మంచి అవకాశం. టీకా వైరాలజీ, ఇన్ఫెక్షియస్‌ వ్యాధులలో ప్రముఖ పరిశోధకులలో ఒకరైన టి జాకబ్‌ జాన్‌, పోలియో, మీజిల్స్‌ ప్రచారంలో పనిచేస్తున్నారు.1980వ దశకంలో వేలూరులో పోలియోపై చేసిన కొన్ని పనులు ఆయన మానస పుత్రిక. వెల్లూర్‌కు ఉన్న మరో విషయం ఏమిటంటే విద్యార్థులు వారి మొదటి సంవత్సరంలో సమాజంలో నివసించిన కమ్యూనిటీకి బలమైన పరిచయం. ఆపై సమస్యలను గుర్తించడం, తదుపరి సంవత్సరాల శిక్షణ, కమ్యూనిటీ ఆరోగ్యం సమయంలో వాటిని పరిష్కరించడానికి మార్గాలను కనుగొనడం.
మిమ్మల్ని వ్యాక్సిన్‌ గాడ్‌ మదర్‌ అని పిలుస్తారు. రోటవైరస్‌కు చికిత్స చేయగల డబ్ల్యూహెచ్‌ అమోదిత వ్యాక్సిన్‌లకు తోడ్పడడంలో కీలకపాత్ర పోషిస్తున్నారు. ఈ వ్యాక్సిన్‌ల అభివృద్ధి గురించి మీరు మాకు మరింత చెప్పగలరా?
రోటవైరస్‌ వ్యాక్సిన్‌ అభివృద్ధి వాస్తవానికి 1980లలో ప్రారంభమైంది. చాలా కాలం ముందే నేను పబ్లిక్‌ హెల్త్‌ సైన్స్‌ చేయబోతున్నానని తెలుసు. ఆల్‌ ఇండియా ఇన్‌స్టిట్యూట్‌ ఆఫ్‌ మెడికల్‌ సైన్సెస్‌ (AIIMS)లో నియోనాటల్‌ పీరియడ్‌లో సోకిన పిల్లలకు ప్రత్యేకమైన రోటవైరస్‌ సోకినట్టు గుర్తించిన డాక్టర్‌ ఎంకె భాన్‌ దీనిని ప్రారంభించారు. ఆ ఇన్ఫెక్షన్ ఉన్న పిల్లలు, ఆ తర్వాత వాటిని అనుసరించినట్టయితే, వారి ప్రారంభ జీవితంలో ఆ ఇన్ఫెక్షన్ లేని పిల్లల కంటే తక్కువ రోటవైరస్‌ డయేరియా కలిగి ఉంటారు. ఇది ఈ స్ట్రెయిన్‌ను మంచి టీకా అభ్యర్థి ప్రణాళికగా మార్చింది. ఈ టీకా అభివృద్ధి 80ల చివరలో, 1990 ప్రారంభంలో ప్రారంభమైంది. వ్యాక్సిన్‌ స్ట్రెయిన్‌గా నియోనాటల్‌ రోటవైరస్‌ని ఉపయోగించడం, వెల్లూరులోని మా సంఘంలో రోటవైరస్‌ని చూడటం ప్రారంభించినప్పుడు నాకు రోటవైరస్‌లపై ఆసక్తి కలిగింది. మా సంఘంలో కూడా నియోనాటల్‌ రోటవైరస్‌ స్ట్రెయిన్‌ ఉందని గుర్తించాను. డాక్టర్‌ భాన్‌ అధ్యయనాలను పునరావృతం చేయడానికి ప్రయత్నించాను. అయితే నేను చేయలేనని అనిపించింది. డాక్టర్‌ భాన్‌ యొక్క G9P[11] జాతికి విరుద్ధంగా మేము చూస్తున్న G10P[11] స్ట్రెయిన్‌. ఇది పిల్లలను తదుపరి రోటవైరస్‌ డయేరియా నుండి రక్షించలేదు. ఈ రెండు జాతులను వ్యాక్సిన్‌లుగా అభివృద్ధి చేస్తున్నప్పుడు ఒకటి పని చేసే అవకాశం ఉంది. మరొకటి అసంభవం అని నేను చాలా మంది దృష్టికి తీసుకువెళ్ళే ప్రయత్నం చేశాను. నేను ఏమి చేయగలను అనే దాని గురించి ప్రజలతో మాట్లాడటం ప్రారంభించాను. చివరికి డాక్టర్‌ భాన్‌ రెండు విధాలుగా రొటోవాక్‌ వ్యాక్సిన్‌ అభివృద్ధిపై తనతో కలిసి పనిచేయమని నన్ను ఆహ్వానించారు. ఒకటి వ్యాక్సిన్‌ మూడవ దశ క్లినికల్‌ ట్రయల్‌లో పాల్గొనడం. మరొకటి వ్యాక్సిన్‌ ట్రయల్‌ నుండి వచ్చిన అన్ని నమూనాలను విశ్లేషించగల సూచన ప్రయోగశాలను ఏర్పాటు చేయడం. ఇది క్లినికల్‌ డెవలప్‌మెంట్‌ బృందాలు, ప్రయోగశాల మూల్యాంకన బృందాలలో భాగస్వామ్యం. మేము చాలా అసాధారణమైన వ్యాక్సిన్‌ నెట్‌వర్క్‌తో ప్రారంభించాం. కానీ రోటాసిల్‌ వ్యాక్సిన్‌ కోసం టీకా అధ్యయనాల నుండి అన్ని రకాల నమూనాలను విశ్లేషించగలిగే ప్రయోగశాలను ఏర్పాటు చేశాము. వ్యాక్సిన్‌ అభివృద్ధిలో నిమగమై ఉన్నాము. ఇది యుఎస్‌లోని నేషనల్‌ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌ ఆఫ్‌ హెల్త్‌లో అభివృద్ధి చేయబడిన వ్యాక్సిన్‌. సెరమ్‌ ఇన్‌స్టిట్యూట్‌ ఆఫ్‌ ఇండియా లైసెన్స్‌ పొందింది. అయితే పూర్తిగా భారతదేశంలో అభివృద్ధి చేయబడింది. మేము జంతు నమూనాల నుండి లేదా మొదటి దశ, దశ రెండు, దశ మూడు అధ్యయనాలలో పాల్గొన్నాము. మరియు National Institutes of Health in the US, Serum Institute of India రెండింటికీ వారు లైసెన్స్‌ పొందారు. లైసెన్స్‌ తర్వాత కూడా చేయవలసిన అధ్యయనాలు ఉన్నాయి. వ్యాక్సిన్‌ల ప్రభావ క్లినికల్‌ మూల్యాంకనం, అలాగే చేయాల్సిన అదనపు స్వచ్ఛంద విశ్లేషణల పరంగా మేము ఆ అధ్యయనాలలో కూడా పాల్గొన్నాము.
మహమ్మారి సమయంలో సమాచారాన్ని వ్యాప్తి చేస్తున్న దేశంలోని ప్రముఖ వైరాలజిస్ట్‌లలో ఒకరిగా ఉన్నారు. ఈ విషయంలో మీరు ఎదుర్కొన్న అతిపెద్ద సవాళ్లు ఏమిటి?
సమాజం నిజంగా అర్థం చేసుకోవలసిన, అర్థం చేసుకోని విషయాలలో ఇది ఒకటి అని నేను అనుకుంటున్నాను. ఎవరు విశ్వసనీయ స్వరం, ఎవరు కాదని మీరు ఎలా గుర్తించగలరు. ఉదాహరణకు ప్రజారోగ్యం లేదా వైరాలజీ డొమైన్‌లో ఎక్కువగా ఉంటారని మీరు భావించే వివిధ దృక్కోణాలను రూపొందించడానికి SARS COV-2 పై వ్యాఖ్యానించే గ్యాస్ట్రోఎంటరాలజిస్ట్‌ల నుండి కార్డియాలజిస్ట్‌ల వరకు అనేక రకాల వైద్యశాస్త్రంలో ఉన్న వ్యక్తులను మేము కలిగి ఉన్నాము. ఇది సమాజానికి కమ్యూనికేట్‌ చేయగల ప్రాముఖ్యతను నాకు అందించింది. సైన్స్‌ అంటే నిజంగా ఏమిటి, మీరు లోపల విశ్వసనీయమైన స్వరాలను ఎలా గుర్తిస్తారు. మహమ్మారి గురించి, ఈ సమయంలో కమ్యూనికేట్‌ చేయడం నేర్చుకోవడం గురించిన మంచి విషయం ఏమిటంటే సైన్స్‌ నిజంగా ముఖ్యమైనదని సమాజం గుర్తించింది. SARS COV-2 ఎంత ఉందో కొలవడానికి మాకు పరిష్కారాలను తీసుకువస్తోంది. మందులు, టీకాలు వంటి పరిష్కారాలను అభివృద్ధి చేయడం కోసం. ప్రజలు దీన్ని సులభంగా అర్థం చేసుకోవడం కోసం సముచితమైన సమాచారాన్ని తెలియజేయడం గురించి ఎలా ఆలోచించాలో చాలా నేర్పింది. కాబట్టి సైన్స్‌ కమ్యూనికేషన్‌ చేయడం, సైన్స్‌ విశ్వసనీయతను పెంపొందించడం ఒక సవాలుగా ఉంది. కానీ విలువైనది అని నేను భావిస్తున్నాను.
అనేక రాష్ట్రాలు మాస్క్‌ గురించి పెద్దగా పట్టించుకోవడం లేదు. వైరస్‌కు అంతం ఉందా లేదా మనం దానితో జీవించడం నేర్చుకోవాలా?
నా దృష్టిలో అంతం లేదు. ఇది ప్రజలకు నిరుత్సాహంగా అనిపించవచ్చు. కానీ అది నిజంగా అంతం కాదు. మనం చాలా అంటు వ్యాధులతో జీవిస్తున్నాము. వాటిలో చాలా వరకు మేము బాగా నిర్వహించగలము. ఇది కొత్త ఇన్ఫెక్షన్. ఇది జనాభాలోకి వచ్చింది. చాలా వేగంగా వ్యాపించింది. ప్రతిచోటా వెళ్ళింది. ఇప్పుడు మనం పిల్లలతో సహా ప్రతి ఒక్కరికి బహిర్గతం అయ్యే పరిస్థితిలో ఉన్నాము. పెద్దలందరూ కనీసం రెండు డోసుల వ్యాక్సిన్‌ని పొందారు. అది మనల్ని కొంత వరకు కాపాడుతుంది. అయితే అత్యంత వ్యాప్తి చెందే దీని వల్ల ఇంకా ప్రమాదం ఉంది. మరిన్ని వేరియంట్‌లు ఉంటాయి. దీన్ని మనం వదిలించుకోవడం లేదు. దీనికి కారణాలు ఉన్నాయి. ఇది లక్షణరహిత అంటువ్యాధులకు కారణమవుతుంది. జంతువులకు కూడా సోకుతుంది. ఎలా అభివృద్ధి చెందుతుందో తెలుసు. కాబట్టి దానితో ఎలా జీవించాలో నేర్చుకోవాలి. మాస్క్‌ల కోసం నేను ఉపయోగించే సారూప్యత వాతావరణం గురించి ఆలోచించడం చాలా సముచితమని నేను భావిస్తున్నాను. బాగా వేడిగా ఉన్నప్పుడు మీరు ఏమి చేస్తారు? సహజంగా ఉన్ని దుస్తులు ధరించరు. వర్షం పడితే రెయిన్‌ కోట్‌, గొడుగు అవసరం. అలాగే వ్యాధి వ్యాప్తి చాలా తక్కువగా ఉన్న ప్రదేశాలలో ప్రజలు సాధారణ జీవితం గడపొచ్చు. అక్కడ తప్పనిసరిగా మాస్కు ధరించాల్సిన అవసరం లేదు. కానీ కేసుల పెరుగుతున్నా, కొత్త వేరియంట్‌ పుట్టినా తగిన జాగ్రత్తలు తీసుకోవల్సిందే, మాస్క్‌లకు ధరించాల్సిందే. ఇది మనం సులభంగా ఉపయోగించగల వేరియంట్‌ ప్రూఫ్‌ రక్షణ. మనం వాటిని విస్మరించకూడదు.
చిన్న పిల్లలను తిరిగి పాఠశాలకు పంపడం మంచిదని మీరు భావిస్తున్నారా?
పిల్లలు పాఠశాలలో ఉండాలని నేను గతం నుంచే అనుకుంటున్నాను. పిల్లల కోసం టీకాలు ఇప్పటికీ మనం చాలా జాగ్రత్తగా ఆలోచించాల్సిన అవసరం ఉంది. పబ్లిక్‌ హెల్త్‌ పాలసీగా పిల్లవాడు ఆరోగ్యంగా ఉన్నట్టుుంతే భారతదేశంలోని ప్రతి బిడ్డకు వ్యాక్సిన్‌ను తప్పనిసరిగా ఇవ్వాల్సిన అవసరం లేదని నమ్ముతున్నాను. 80 శాతం మంది పిల్లలు సెరోపోజిటివ్‌ అని అధ్యయనాలు చెబుతున్నాయి. ఇప్పుడు 80 శాతం మంది పిల్లలు టీకా తీసుకోలేదు. 80 శాతం మంది పిల్లలు జబ్బు పడలేదు. వైరస్‌ పిల్లలకు సోకినప్పుడు అది లక్షణరహితంగా ఉంటుందని మనకు తెలుసు. ప్రతి వ్యాక్సిన్‌కి సంబంధించిన రోగనిరోధక ప్రతిస్పందనలు, భద్రతా డేటా గురించి మన వద్ద సవివరమైన డేటా ఉంటే పిల్లలకు టీకాలు వేయడానికి మరింత సౌకర్యంగా ఉంటుంది.
సైన్స్‌, రీసెర్చ్‌ రంగంలో మహిళలు కొనసాగడం కష్టమా?
నేను సాపేక్ష ప్రత్యేక హోదా నుండి వచ్చానని చెప్పగలను. సీఎంసీ వెల్లూరును ఓ మహిళ ప్రారంభించారు. మెడిసిన్‌లో ప్రవేశించినప్పుడు తరగతిలో 40 శాతం మంది మహిళలు ఉండాలి. ఇప్పుడు 60 శాతం పెరిగింది. కాబట్టి మహిళల పాత్రను గుర్తించిన సంస్థలో ఉండటం, మహిళల ప్రాముఖ్యం, ఆరోగ్య సంరక్షణకు తోడ్పడడం చాలా సాధికారతను కలిగి ఉంది. కానీ సీఎంసీలో కూడా పరిశోధనలో మహిళా నాయకులు లేరు. నేను పరిశోధనలో నిమగమైనప్పుడు తరచుగా గదిలో ఒకే వ్యక్తిని కనుగొన్నాను. సమూహం ఎక్కువగా మగవారుగా ఉన్నప్పుడు కొన్నిసార్లు మిమ్మల్ని మీరు వినడం కష్టం. సీఎంసీలో ఇది చాలా తక్కువ సమస్య. నేను పూర్వ విద్యార్థిని కాబట్టి నాకు ఎలాంటి సమస్య లేదు. అయితే జాతీయ, అంతర్జాతీయ సమావేశాల్లో పాల్గొనేటపుడు మాత్రం ఆ తేడా కనిపిస్తుంది. నేను చేయాలనుకున్నది ఏమిటంటే నా గుంపులోని స్త్రీలు గుర్తించబడి, ముందుగానే ఎలా మాట్లాడాలి, మీటింగ్‌లకు వెళ్లాలి అని నిర్ధారించుకోవడం. ఎందుకంటే చాలా స్పష్టంగా చెప్పాలంటే ఆడవారికి ప్లాట్‌ఫారమ్‌ ఇవ్వకపోతే అప్పుడు ఇష్టపడతారు. సీఎంసీ నిజానికి చాలా సహాయపడింది. ఎందుకంటే నేను భారతదేశం నుండి దాన్ని అందుకున్న మొదటి మహిళను. అది నాకు విశ్వసనీయతను ఇచ్చింది. నా సొంత పరిశోధన పరంగా పెద్దగా ఏమీ మారలేదు.
