వాషింగ్టన్‌లో చినుకులు పడే డిసెంబర్‌ సాయంత్రం... కింబర్లీ మాతా రూబియో... టెక్సాస్‌లోని ఉవాల్డే నుండి తమ కుటుంబాలతో కలిసి యూనియన్‌ స్టేషన్‌ నుండి కాపిటల్‌ హిల్‌కు నిశ్శబ్దంగా కవాతు చేశారు. మే 24న రాబ్‌ ఎలిమెంటరీ స్కూల్‌లో జరిగిన కాల్పుల్లో ఆమె 10 ఏండ్ల కూతురు లెక్సీ రూబియో హత్యకు గురైంది. ఈ కాల్పులకు ముందు మాతా రూబియో ఎప్పుడూ విమానంలో ప్రయాణించలేదు. అలాంటిది వాషింగ్టన్‌కు ఇది ఆమె ఏడవ పర్యటన. ఆయుధాలపై ఆంక్షలు విధించమని చట్టసభ సభ్యులపై పోరాటం చేస్తున్న ఓ తల్లి కన్నీటి కథ గురించి ఈ రోజు మానవిలో తెలుసుకుందాం....
           ''ఆయుధాలు నా కుమార్తె లెక్సీని తీసుకువెళ్ళాయి'' అనే బోర్డుని ఆ తల్లి అక్కడకు తీసుకువెళ్ళింది. క్యాపిటల్‌ భవనం ముందు మార్చ్‌ ముగించుకొని 33 ఏండ్లు మాతా రూబియో ఏడుస్తూ నిలబడింది. ఇలాంటి ఓ పోరాటం తాను చేస్తానని మాతా-రూబియో ఎప్పుడూ ఊహించలేదు. కానీ ఇప్పుడు ఇదే ఆమె భవిష్యత్తు. శాసనసభపై పోరాటాలను చేపడుతున్నప్పుడు ఆమె తన సంక్లిష్టమైన, బాధాకరమైన అనుభవాలను పంచుకుంది. ఆమె తన కూతురిని కోల్పోయిన దుఃఖంలో ఉంది. ఆమె తన కుటుంబాన్ని కోల్పోయింది. ''లెక్సీ మరణించిన క్షణంలో నేను తన ముందు ఉన్నాను'' అని మాతా-రూబియో డిసెంబరు 8న యు.ఎస్‌.లో వెలుపల మధ్య చట్టసభలో బెంచ్‌పై ఉన్న సభ్యుల మధ్య కూర్చొని చెప్పారు.
నా బాధను ఊహించగలరు
           యు.ఎస్‌.లో సామూహిక కాల్పులు సర్వసాధారణంగా మారిపోయాయి. మే 24న ఉవాల్డేలో జరిగిన విషాదంలో 400 కంటే ఎక్కువ మంది ఉన్నారు. గన్‌ వయలెన్స్‌ ఆర్కైవ్‌ ప్రకారం ఆమె వేదన ఇతర తల్లిదండ్రులకు కూడా సంబంధించినదని ఆమె స్పష్టంగా చెప్పారు. ''నేను వ్యాఖ్యలను స్వీకరిస్తాను, మీరు ఏమి చేస్తున్నారో నేను ఊహించలేను. ఒక తల్లిగా లేదా ఓ తండ్రిగా మీరు నా బాధను ఊహించగలరు. నా బాధను మీరు ఊహించినప్పుడే మీరు నాతో కలిసి పోరాటంలో పాల్గొంటారు'' అంటూ ఆమె ఆవేదన వ్యక్తం చేశారు.
చట్టంలో మార్పులు ఏవి?
           లెక్సీతో పాటు మరో 18 మంది పిల్లలు, ఇద్దరు ఉపాధ్యాయులు కాల్పులకు గురై ఇప్పటికి ఏడునెలలు అయ్యింది. సాధారణంగా క్రిస్మస్‌ సమయంలో లెక్సీ తన తండ్రి ఫెలిక్స్‌ రూబియోకు ఇంటి బయట అలంకరించుకోవడానికి సహాయం చేస్తుంది. వారు మార్ష్‌మాల్లోలతో వేడి చాక్లెట్‌లు తాగుతారు. క్రిస్మస్‌ సినిమాలను కలిసి చూస్తారు. అలాంటి కుటుండం ఈ సంవత్సరం లెక్సీ సమాధిని క్రిస్మస్‌ లైట్లు, మిఠాయితో అలంకరించింది. దశాబ్దాలుగా ఇటువంటి సామూహిక కాల్పులు జరుగుతున్నా చట్టంలో ఎలాంటి మార్పులను చేయలేదు. ఇప్పటి ఈ పోరాటమైనా తుపాకీ పాలసీలో మార్పులకు దారితీస్తుందని చాలా మంది చట్టసభ సభ్యులు, న్యాయవాదులు భావించారు. కానీ ఉవాల్డే భిన్నంగా ఉంది. అధ్యక్షుడు జో బిడెన్‌ జూన్‌లో దాదాపు మూడు దశాబ్దాలలో అత్యంత ముఖ్యమైన తుపాకీ సంస్కరణ బిల్లుపై సంతకం చేశారు. ఇది యువ తుపాకీ కొనుగోలుదారుల తనిఖీలను మెరుగుపరుస్తుంది. అలాగే ప్రజల మానసిక ఆరోగ్య కార్యక్రమాల కోసం నిధులు సమకూరుస్తుంది.
హృదయ విదారకం
           ఉవాల్డే షూటర్‌ తన తుపాకీని పొందకుండా ఆ చట్టం నిరోధించకపోవచ్చు. అయితే ఇది సరిపోదని మాతా రూబియో అన్నారు. సామూహిక కాల్పుల బాధితుల తల్లిదండ్రుల మాదిరిగానే ఆమె బిడ్డను పోగొట్టుకున్న బాధ అంతం కాదు. అధికారంలో ఉన్నవారు యు.ఎస్‌. తుపాకీ చట్టాలను మార్చడానికి చాలా ఇష్టపడరు. మాతా రూబియో కాంగ్రెస్‌ ముందు సాక్ష్యమివ్వడం, చట్టసభ సభ్యులతో నేరుగా మాట్లాడడం, ఆస్టిన్‌లో ర్యాలీలలో పాల్గొనడం, జాతీయ మార్పును ప్రేరేపించడానికి ట్విట్టర్‌లో దాదాపు 19,000 మంది అనుచరులతో తన హృదయ విదారకాన్ని పంచుకోవడం ద్వారా ప్రంచానికి తెలిసారు.
వారికి కఠినమైన వారాలు
           డిసెంబరులో డి.సి.కి ఆమె పర్యటన సందర్భంగా ఉవాల్డే షూటింగ్‌, ఇతరత్రా వంటి కొన్ని దాడి ఆయుధాలపై నిషేధాన్ని పునరుద్ధరించే బిల్లును ఆమోదించాలని ఆమె సెనేట్‌ను కోరారు. (హౌస్‌ జూలైలో బిల్లును ఆమోదించింది.) కానీ రిపబ్లికన్‌లు జనవరి 3న హౌస్‌పై నియంత్రణ సాధించకముందే సెనేట్‌ నాయకత్వం బిల్లును ఓటింగ్‌కు తీసుకురావడంతో చట్టం ఆమోదం ముందుకు వచ్చింది. ''ఇవి చాలా కఠినమైన రెండు వారాలు'' మాతా రూబియో డి.సి లో మార్చ్‌ తర్వాత కొన్ని రోజులకు టైం పత్రికకు ఒక ఇంటర్వ్యూలో చెప్పారు. ఆమె థాంక్స్‌ గివింగ్‌కు ముందు వాషింగ్టన్‌ పర్యటనకు కట్టుబడి ఉన్నారు. కానీ సెలవుదినం నుండి ఆమె సంతాపం కొత్త రూపం తీసుకుంది. ''మేము సాధారణంగా చేసే ఆ సంప్రదాయాలు ఇప్పుడు చేయడం లేదు'' అన్నారు ఆమె.
లెక్సీ ఫొటోతో...
            డి.సి. ట్రిప్‌ తర్వాత ఒక వారం లోపే మాతా రూబియో సెయింట్‌ మేరీస్‌ యూనివర్శిటీ ప్రారంభోత్సవ వేడుకలో బ్యాచిలర్‌ డిగ్రీని అందుకోవడానికి క్యాప్‌, గౌనుతో వేదిక మీదుగా నడిచారు. ఆమె ''A'' అనే అక్షరంతో కూడిన హారాన్ని ధరించింది. లెక్సీ పూర్తి పేరు అలెగ్జాండ్రియా అనియా రూబియో. లెక్సీ పెద్ద ఫోటో అక్కడ ఒక సీటును నింపింది. ఇది ఒక భావోద్వేగ అనుభవం అని మాతా రూబియో చెప్పారు. ఆమె తన భర్తతో కలిసి ఉవాల్డే కౌంటీ షెరీఫ్‌ కార్యాలయంలో లెక్సీ ఐదుగురు తోబుట్టువులను టెక్సాస్‌ నుండి తరలించాలని కోరుకున్నారు. మాతా రూబియో స్థానికంగా వారానికి రెండుసార్లు వచ్చే ఉవాల్డే లీడర్‌ న్యూస్‌లో రిపోర్టర్‌గా పని చేసేవారు. కానీ ఆమెకు హైస్కూల్‌ డిప్లొమా మాత్రమే ఉంది. 2019లో ఆమె తన బ్యాచిలర్‌ డిగ్రీని విడిచిపెట్టి  FBIలో ఉద్యోగం పొందడానికో, జర్నలిజంలో ఇతర అవకాశాలను తెరవడానికి సహాయపడుతుందని ఆమె భావించింది. ''నేను ఏం చేయడానికైనా సిద్ధంగా ఉన్నాను. ఏమైనప్పటికీ నా పిల్లలను ఉవాల్డే నుండి బయటకు తీసుకురావడానికి, భిన్నమైనదాన్ని అనుభవించండి ఇది నాకు ముఖ్యమైనది'' అంటున్నారు ఆమె. ప్రస్తుతం కుటుంబం వాషింగ్టన్‌ రాష్ట్రానికి వెళ్లాలని ఆలోచిస్తోంది. లేదా ఏదైనా చల్లటి ప్రదేశానికి వెళ్లాలని ఆలోచిస్తోంది. లెక్సీకి చల్లని వాతావరణమంటే ఇష్టం.
కుమార్తెను కోల్పోయి
            లెక్సీని ఖననం చేయడానికి కేవలం మూడు రోజుల ముందు మాతా రూబియో తుపాకీ హింస గురించి మొదట సాక్ష్యమిచ్చారు. ''లెక్సీ దృఢంగా, సూటిగా, కదలని స్వరంతో ఉంది. ఈ రోజు మేము లెక్సీ కోసం నిలబడతాము. ఆమె గొంతుగా మేము ఈ పోరాటం చేస్తున్నాము'' అని మాతా రూబియో హౌస్‌ ఓవర్‌సైట్‌ కమిటీ ముందు తన వాంగ్మూలంలో చెప్పారు. ఆమె స్వరం వణుకుతున్నప్పటికీ బలంగా ఉంది. మాతా రూబియో తన కుమార్తెను కోల్పోయినప్పటి నుండి పాఠశాల కాల్పులకు గురైన అనేక ఇతర తల్లిదండ్రుల కంటే ఇప్పటికే మరిన్ని మార్పులను చూసింది. ఇప్పుడు ఆమె దృష్టి దాడి ఆయుధాల నిషేధంపై ఉంది.
ఆయుధం ఉండకూడదు
            మాతా-రూబియో రాబ్‌ ఎలిమెంటరీ స్కూల్‌లో జరిగిన సంఘటనలపై కొనసాగుతున్న దర్యాప్తుపై వ్యాఖ్యానించలేదు కానీ ఇలా అంటున్నారు, ''300 మందికి పైగా అధికారులు దాడి చేసే ఆయుధంతో ఒక వ్యక్తిని మించిపోయారని భావిస్తే అప్పుడు సగటు పౌరుడికి అలాంటి ఆయుధం ఉండకూడదు''. ఆమె కోరుకునే సంస్కరణలకు కొంత వ్యతిరేకత ఆమె సొంత ప్రజాప్రతినిధుల నుంచే వస్తోంది. డిసెంబర్‌ 8న టైంతో మాట్లాడిన కొద్దిసేపటికే మాతా రూబియో, ఆమె భర్త టెక్సాస్‌కు చెందిన రిపబ్లికన్‌కు చెందిన సేన్‌.జాన్‌ కార్నిన్‌ కోసం ఒక సిబ్బందిని కలిశారు. మాతా రూబియో ప్రకారం ఆయుధాలను నిషేధించే బిల్లును ఏడాది ముగిసేలోపు ఓటు వేయడానికి సెనేట్‌ నాయకత్వాన్ని ఒప్పించేందుకు కార్యాలయం ఏమీ చేయదని సిబ్బంది ఆమెకు చెప్పారు.
కొత్త చట్ట సభల కోసం
            ఆమె వాషింగ్టన్‌ పర్యటన తర్వాత ఏమి చేయాలో అర్థం కాక లెక్సీ లేకుండా తన మొదటి క్రిస్మస్‌ బాధను భరించడానికి ఉవాల్డేకి తిరిగి వచ్చారు. ఆమె లీడర్‌ న్యూస్‌లో తిరిగి పని చేయాలనుకుంటుంది. అయితే ఆమె మొదటి ప్రాధాన్యం మాత్రం పోరాటానికి. వచ్చే ఏడాది కొత్త కాంగ్రెస్‌తో తుపాకీ భద్రత చట్టం, వాషింగ్టన్‌లో కొత్త శక్తి సమతుల్యత, దుఃఖాన్ని ఎదుర్కొనేందుకు కొత్త చట్టసభల కోసం కొత్త పోరాటం ఉంటుంది. ఈలోగా మాతా రూబియో, ఆమె కుటుంబం ప్రతిరోజూ లెక్సీ సమాధిని సందర్శిస్తారు. ''మేము ఈ రోజుల్లో ముందుగా అక్కడికి చేరుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాము. ఎందుకంటే అది త్వరగా చీకటిగా మారుతుంది. నా బిడ్డను చీకటిలో వదిలివేయడం కష్టం'' అని మాతా రూబియో చెప్పారు.